Evidências históricas da esfericidade da Terra
A ideia de que a Terra é redonda não é nova. Desde a Antiguidade, filósofos como Aristóteles já coletavam provas para confirmar isso. Ele observou que navios desaparecem lentamente no horizonte, e notou como as sombras mudam durante eclipses lunares. Outro pensador, Eratóstenes, lá no século III a.C., fez cálculos precisos sobre a circunferência da Terra, estimando que ela mede cerca de 40 mil quilômetros.
Hoje, a maioria dos cientistas concorda que a Terra é redonda, mas uma pequena parte das pessoas ainda duvida disso. Para entender melhor, a observação do céu é fundamental. As estrelas estão em locais diferentes dependendo da latitude. Um bom exemplo é comparar as cidades de Granada e Santander, na Espanha. Elas estão em longitudes semelhantes, mas a aparência das estrelas é diferente.
A persistência do conhecimento na Idade Média
Cuidado com os mitos! Muitas pessoas acham que, na Idade Média, todo mundo acreditava que a Terra era plana. Na verdade, isso não é bem verdade. Documentos antigos, guardados em lugares como o Merton College, em Oxford, mostram que, no século XIV, estudiosos já compreendiam que a Terra tinha forma esférica. Durante um eclipse lunar, por exemplo, a sombra da Terra é sempre curva, comprovando que não é angular.
Esse entendimento era tão forte que influenciou até as navegações. Cristóvão Colombo, por exemplo, queria chegar às Índias navegando para o oeste, confiando na ideia de um planeta redondo. Mesmo que suas contas estivessem erradas, a base de seu pensamento refletia o que a maioria dos acadêmicos já sabia.
Por que não vemos a curvatura da Terra facilmente?
Apesar de sabermos que a Terra é redonda, é difícil perceber isso no dia a dia. O tamanho gigante do planeta e as irregularidades do terreno fazem com que a curvatura não apareça logo de cara. No nosso cotidiano, objetos próximos acabam chamando mais atenção, escondendo essa forma global.
Só quando estamos em altitudes altas, como acontece com os astronautas, conseguimos ver a curvatura claramente. Mas mesmo em voos comerciais, que vão entre 10 e 12 quilômetros de altura, já dá para ter uma ideia de como a Terra é redonda. E isso tem explicação matemática também!
A matemática por trás do horizonte curvo
O pesquisador Juan Antonio Aguilar Saavedra faz um cálculo simples para descobrir a distância até o horizonte usando o teorema de Pitágoras e considerando o raio da Terra, que gira em torno de 6.370 km. A fórmula é:
d = √(2Rh)
Aqui, “d” representa a distância até o horizonte, “R” é o raio da Terra e “h” é a altura do voo. Se um avião está a 10 km no céu, é possível enxergar até cerca de 357 km. Já em 12 km, essa distância aumenta para aproximadamente 391 km. Ou seja, de um avião, dá para ver uma área bem grande da superfície da Terra.
A visibilidade da curvatura também depende do que estamos usando para ver—nossos olhos ou uma câmera. As câmeras comuns, como as dos celulares, capturam ângulos de 70° a 80°. Dentro desse ângulo, a parte do horizonte que vemos corresponde a cerca de 4° a 4,9° da circunferência total da Terra. Embora seja uma pequena parte, é o suficiente para perceber a leve curvatura.
Experiência possível, mas dependente das condições
Para que a gente consiga ver a curvatura da Terra de um avião, as condições precisam ser boas. Sem nuvens, com boa visibilidade e um horizonte amplo, os passageiros conseguem notar essa leve curvatura ao olhar pela janela. Essa percepção é discreta, mas real, e traz à tona evidências científicas que desafiam as ideias de quem acha que a Terra é plana.
Essa experiência pode fazer a gente pensar também sobre a fragilidade do nosso planeta. Michael Collins, astronauta da Apollo 11, descreveu a Terra como uma “coisinha frágil” flutuando no espaço. E mesmo que seja em pequena escala, passageiros de voos comerciais podem sentir um pouco dessa mesma sensação, olhando para a Terra de cima.
Por todas essas razões, é possível afirmar que a Terra, de fato, é um planeta redondo. Desde os antigos filósofos até a ciência moderna, a evidência está por toda parte. A percepção da curvatura pode ser desafiadora em nosso dia a dia, mas a matemática e a observação cuidadosa nos mostram que a forma da Terra é, sim, uma esfera. Portanto, da próxima vez que você estiver em um voo, preste atenção ao que vê pela janela. Pode ser uma boa oportunidade para refletir sobre a nossa posição no universo.
