Vancouver Whitecaps: estreia na Leagues Cup contra Atlante

O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.

Devido à forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do futebol de liga para o time de Jesper Sørensen. Embora estar no topo da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar questões sobre as credenciais de título do Vancouver.

Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano deixou o clube para jogar no Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e parece a decisão certa para o jogador, que deve ser sentido no BC Place, mas suas habilidades podem fazê-lo prosperar no novo clube.

O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que enfim mostrou bom futebol, sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir sem Berhalter. Com três jogos que não são prioritários, este parece um momento oportuno para encontrar soluções internas para a sua substituição.

Essa é uma das questões que a pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão em fase de recuperação de lesões e podem usar essas partidas para testar sua condição física.

O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se da derrota por 2 a 1 para o Necaxa na rodada de abertura com um empate contra o Club América e uma vitória sobre o Cruz Azul.

O ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou uma equipe sólida defensivamente e perigosa nos contra-ataques. O Atlante é o time com mais cortes e desarmes da Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.

Como o Whitecaps não participou do novo formato do torneio na última temporada, os torcedores podem não conhecer algumas regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate nos jogos do grupo continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.

No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e garantir vaga nas quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser quase perfeitos. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres na sequência, o Vancouver precisa de uma atuação convincente neste jogo para avançar na competição.

O jogo será um desafio para o Whitecaps, que terá de superar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para ir longe no torneio.