A busca da Universidade da Carolina do Norte por seu próximo treinador principal chegou a um lugar inesperado. Os Tar Heels pretendem contratar o experiente treinador da NBA, Michael Malone, como o novo técnico da universidade, de acordo com fontes.
Malone é campeão da NBA por seu tempo com o Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é um dos táticos mais respeitados na NBA e passou os últimos 10 meses atuando como analista da ESPN.
Malone assumirá uma equipe dos Tar Heels que busca um substituto para o cargo de treinador principal há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não treina no basquete universitário desde que foi assistente no Manhattan em 2001. Ele também foi assistente em Providence de 1995 a 1998 e em Oakland em 1994-95.
A reputação de Malone como treinador é alta nos círculos da NBA, e o respeito das lendas da UNC, Michael Jordan e Roy Williams, teve um papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais parecido com o basquete profissional a cada ano, a UNC obtém um técnico respeitado em estratégia que trabalhou na NBA por quase um quarto de século como treinador principal e assistente.
Malone foi o treinador principal em Denver por 10 anos, com um recorde de 471-327 nesse período. Ele comandou 904 jogos como treinador principal da NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido associada anteriormente a vários treinadores universitários de alto perfil, incluindo Dusty May (Michigan), Tommy Lloyd (Arizona) e T.J. Otzelberger (Iowa State). Mas após os três se comprometerem publicamente a permanecer em suas escolas atuais, os Tar Heels recorreram a Malone, que levou os Nuggets ao seu único campeonato da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias após os Tar Heels desperdiçarem uma vantagem de 19 pontos em sua derrota na primeira rodada do torneio da NCAA para o VCU, que era a 11ª equipe classificada.
Isso marcou o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua abertura do torneio da NCAA com Davis, que teve um recorde de 125-54 em cinco temporadas treinando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, perdendo para Kansas, mas não conseguiram avançar além da Sweet 16 em cada uma das últimas quatro temporadas. A UNC conquistou o mais recente de seus seis campeonatos da NCAA sob Williams, antecessor de Davis, em 2017.
O movimento de contratar um técnico com experiência principal exclusivamente na NBA é um sinal dos tempos no recrutamento universitário. A busca por vantagem competitiva leva as escolas a considerarem perfis não tradicionais. A expectativa é que a transição de Malone para o basquete universitário seja acompanhada de perto, dado seu currículo de sucesso na liga profissional e a pressão inerente a um programa de elite como o da Carolina do Norte.
